US 오픈의 짜증난 관중들, 작은 위로가 됩니다. 20년 만에 처음으로 US 남자 그랜드 슬램 타이틀을 획득하려는 미국 최고 희망자 중 한 명인 프란시스 티아포가 여러분의 고통을 느끼고 있습니다.
25세의 Tiafoe는 당신이 더 많은 자유를 누리기를 원합니다. 그는 당신이 경기 중에 매점에 가서 다음 자리 전환 때까지 다시 자리에 들어갈 수 없다는 이유로 Arthur Ashe 경기장 복도에서 자신의 플레이를 기다려야 하는 것을 원하지 않습니다. (Coco Gauff와 Laura Siegemund가 두 번째 세트를 시작하기 위해 30점짜리 게임을 했을 때 일부 불쌍한 수액은 월요일 밤에 25분 동안 밖에 갇혀 있었습니다. 적어도 그들은 피자를 다 먹을 수 있었습니다.) 그는 당신이 그 티켓에 대해 많은 돈을 지불했다는 것을 알고 있습니다. 그리고 단지 화장실을 이용해야 했다고 해서 경기의 포인트나 랠리를 놓치면 안 된다고 생각합니다.
그렇다면 서브 중에 누군가가 당신의 시야에 들어오면 어떻게 될까요? 농구 자유투 슈터들은 압박감이 심한 상황에서 얼굴에 대고 비명을 지르는 수백 명의 팬과 마주해야 하는 경우가 많으며, “조용히 해주세요”라고 외칠 심판은 없습니다. Tiafoe는 테니스를 현대화하여 팬들이 전 세계 농구, 축구 및 축구 경기에서와 마찬가지로 경기 내내 비명을 지르고 소리를 지르며 즐거운 시간을 보낼 수 있기를 원합니다.
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“게임은 팡파르를 불러일으키고 더 많은 팬 참여를 유도해야 합니다.” Tiafoe가 지난 8월 U.S. 오픈을 준비하던 워싱턴 D.C.에 있는 자신의 집에서 나에게 말했습니다. Tiafoe는 월요일 Open에서 동료 American Learner Tien을 상대로 1라운드에서 6-2, 7-5, 6-1로 승리했습니다. “그들은 돌아다닐 수 있어야 하고, 약간의 대화도 할 수 있어야 합니다. 우리는 시대에 맞춰 진화해야 합니다. 그렇지 않으면 우리는 뒤처지게 될 것입니다.”
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1년 전 Tiafoe는 소란스러운 뉴욕시 군중의 힘을 직접 느꼈습니다. 팬들은 종종 테니스의 예의바른 규칙을 무시하고 자유분방하게 함성을 지르며 그가 마법처럼 준결승에 진출할 수 있도록 도왔습니다. 그는 잊을 수 없는 금요일 밤 5세트 클래식 경기에서 최종 챔피언 카를로스 알카라즈에게 패했습니다. 그 과정에서 Tiafoe는 16강에서 US 오픈 4회 챔피언인 Rafael Nadal을 이겼습니다. Nadal은 그 경기 동안 감상적인 인기를 끌었지만, 그 순간부터 관중은 Tiafoe에게 열광했습니다.
“뉴요커들은 훌륭한 엔터테인먼트를 좋아합니다”라고 Tiafoe는 말합니다. “모두가 테니스에 빠져 있습니다. 에너지는 누구에게도 뒤지지 않습니다. 어떤 사람들은 그것을 위해 만들어졌습니다. 어떤 사람들은 그렇지 않습니다. 경기장을 흔들 수 있을 것 같은 느낌이 든다”고 말했다.
Tiafoe는 오랫동안 기다려온 미국 대표팀의 남자 선수 중 한 명입니다. 앤디 로딕(Andy Roddick)은 2003년 그랜드 슬램 대회인 US오픈에서 우승한 마지막 미국 선수다. 지난해 대회 탈락 후 US오픈에 복귀한 세르비아 노박 조코비치와 스페인의 알카라즈는 결승에서 만날 확실한 유력 후보다. 조코비치는 올해 호주오픈과 프랑스오픈에서 우승했고, 알카라즈는 윔블던에서 우승했다. 그러나 Tiafoe와 그의 동료 미국인들은 여전히 위협적입니다. 티아포가 세계랭킹 10위인 반면 테일러 프리츠는 9위다. 14위인 토미 폴은 이달 초 토론토에서 알카라즈를 꺾고 호주오픈 준결승에 진출했다. Christopher Eubanks는 윔블던 8강에 인상적인 성과를 거두었고, 이제 겨우 20세인 Ben Shelton도 호주에서 같은 성과를 거두었습니다. (티아포와 함께 프리츠, 폴, 유뱅크스, 셸턴이 모두 US오픈 2라운드에 진출했고, 티아포는 수요일 2라운드에서 오스트리아의 세바스티안 오프너와 맞붙는다.)
시에라리온 이민자의 아들인 Tiafoe는 워싱턴 DC 교외에서 자랐습니다. 그의 아버지는 메릴랜드 주 칼리지 파크에 있는 주니어 테니스 챔피언 센터의 관리인으로 고용되었습니다. Frances와 그의 쌍둥이 형제 Franklin은 종종 창고에서 잠을 잤습니다. 어머니가 간호사로 야간 근무를 하는 동안 테니스 센터에서. 테니스 센터에서 너무 많은 시간을 보내면서 Tiafoe는 게임을 시작하게 되었습니다. “나는 일대일 경쟁을 좋아했습니다.”라고 그는 말합니다. “문제 해결이 있어요. 자신 외에는 누구에게도 기댈 수 없습니다. 그것은 성격을 형성합니다.”
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Tiafoe는 열렬한 NBA 팬입니다. 그는 월요일 Tien을 꺾은 후 Kevin Garnett와 대화를 나누었고, 이번 오프시즌에 Phoenix Suns로 트레이드된 전 Washington Wizards 스타였던 Bradley Beal과 좋은 친구입니다. “그러나 농구 게임을 보고 15명의 남자와 이야기를 나누면 모든 사람이 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해 서로 다른 평가를 합니다”라고 Tiafoe는 말합니다. “손가락질할 수 있는 사람이 너무 많아요. 내 경기가 끝난 후 나에게 말을 걸면 딱 한 가지 일이 일어났습니다. 이기든 지든 그건 나에게 달려 있다.”
그는 테니스에 관심이 있는 더 많은 젊은 미국인, 특히 도시 지역 출신의 미국인을 확보하려고 노력하고 있습니다. 그의 재단인 Frances Tiafoe Fund는 도심 청소년들의 테니스 접근성을 높이는 것을 목표로 하고 있으며 그의 후원자 중 하나인 Clif Bar는 방금 Tiafoe와의 파트너십을 발표했습니다.
