싱가포르인들은 타르만 샨무가라트남(Tharman Shanmugaratnam)을 차기 대통령으로 선택했지만, 많은 사람들이 그렇게 했을 때 작은 실망의 한숨을 내쉬었을 것입니다.
금요일, 전 총리는 10여년 만에 처음으로 치러진 대통령 선거에서 다른 두 후보를 가볍게 제치고 70.4%의 득표율을 기록하며 기록적인 승리를 거두었습니다.
Mr Tharman은 항상 확실한 선두주자였습니다. 도시적이고, 말을 잘하고, 지적인 그는 싱가포르인들로부터 높은 평가를 받고 있으며 지속적으로 여론조사를 통해 싱가포르에서 가장 인기 있는 정치인 중 한 명으로 선정되었습니다.
그렇기 때문에 Tharman 씨가 몇 달 전 집권 인민행동당(PAP)을 떠나 대선에 출마하겠다고 발표했을 때 많은 싱가포르인들은 그의 잠재력을 낭비하는 것으로 간주하여 당황했습니다.
대통령의 역할은 싱가포르의 막대한 재정 보유액 사용에 대한 발언권을 갖는 것 외에는 거의 권한을 갖지 않는 의례적인 역할입니다. 대통령을 해임할 수 있는 권한을 가진 정부는 대통령이 너무 자유롭게 말할 수 없다는 점을 분명히 하고 그 역할을 영국 군주에 비유했습니다.
과거 대통령들의 경우처럼 유쾌하고 논쟁의 여지가 없는 사람에게 적합하다고 많은 사람들이 생각하는 인물상 역할이다. 그러나 Mr Tharman은 그 이상입니다.
재무장관 및 부총리로서 싱가포르의 정치적 리더십을 이끄는 데 도움을 준 것 외에도 전직 경제학자는 UN 및 국제통화기금(IMF)과 같은 글로벌 기관에서 최고 협의회 직책을 맡았습니다. 한때 그는 IMF 총재로 거론되기도 했다.
일부 싱가포르인들은 그가 PAP를 떠난다면 국제 무대에서 계속해서 명성을 떨칠 것이라고 생각했습니다.
더욱이 그가 총리가 될 수 있기를 바랐습니다. 몇 년 전 실시된 설문조사에서 그는 리센룽(Lee Hsien Loong) 현직 의원이 사임한 후 총리가 될 첫 번째 선택으로 뽑혔습니다. 총선에서 Tharman 씨의 선거구는 종종 이 씨의 선거구 다음으로 가장 높은 점수를 얻습니다.
이러한 인기의 일부는 오랫동안 의원으로서 Tharman 씨의 명성이 Lee 씨가 견뎌야 했던 대중 비판의 돌팔매와 화살로부터 보호되었다는 사실에서 비롯됩니다.
하지만 66세인 그는 신사적인 이미지도 키우고, 다른 정치인들과 달리 인신공격도 자제해왔다. 이것은 지도자를 고상하고 정치가처럼 좋아하는 유권자와 잘 어울렸습니다.
많은 사람들은 그가 중국인이 아닌 최초의 싱가포르 총리가 되어 정부가 오랫동안 구체적이라고 주장해온 유리천장을 깨뜨릴 수 있는 거의 신화적인 인물이 될 수 있는 자질과 위상을 갖고 있다고 느꼈습니다.
인종적 현실정치로 유명한 PAP 지도자들은 중국이 다수인 국가인 싱가포르가 소수파 총리를 받아들일 준비가 되어 있지 않다고 자주 반복합니다.
Tharman 씨는 지난 주 싱가포르가 준비가 되어 있다고 생각한다고 말하면서 이 주제에 대해 침묵을 지켰고 그의 지지자들 사이에 실망감을 가중시켰습니다.
그러나 Tharman 씨는 또한 자신이 총리가 되는 데 능숙하지 않을 것이라고 주장했으며 PAP의 새로운 지도부가 기다리고 있는 상황에서 그는 이미 퇴임 중이라고 말할 수 있습니다. 한 가지 이론은 PAP가 그가 차세대 지도자를 양성하기 위해 대통령에 출마하기를 원했다는 것입니다.
그래서 그는 대신 대통령 출마를 선택했습니다. 싱가포르에는 과거 중국 대통령이 아닌 대통령이 있었지만 Tharman 씨는 대중이 투표한 첫 번째 대통령입니다.
그의 지지자들은 그의 승리를 대표성을 위한 승리이자 인종차별을 거부한 것이라고 주장할 수 있었습니다. 선거를 앞두고 일부 소셜 미디어 게시물에서는 싱가포르에 중국 지도자가 있어야 한다고 주장했습니다. Mr Tharman의 두 경쟁자는 모두 중국인이었습니다.
싱가포르 대선 후보 응콕송(가운데)이 투표를 위해 투표소에 도착하고 있다.
이미지 출처, 게티 이미지
이미지 캡션,
Ng Kok Song은 약 16%의 득표율로 Tharman에 이어 2위를 차지했습니다.
아이러니하게도 그는 또한 핵심 PAP 인종 정책에 대한 주장을 무너뜨렸습니다.
2017년 대통령 선거에 앞서 정부는 일부 여론조사를 소수 인종 후보에게만 제한하도록 보장하는 법안을 통과시켰습니다. 그들은 말레이인, 인도인, 유라시아인을 포함한 싱가포르의 소수민족을 더 잘 대표하기 위해 규칙이 필요하다고 주장했습니다.
이번에는 그러한 규칙이 적용되지 않았기 때문에 Tharman 씨는 소수 경선 후보가 자신의 힘으로 승리할 수 있다는 것을 입증했으며, 이는 확실히 그렇습니다.
이러한 이유로 그의 승리는 싱가포르에서 “확실히 인종 관계의 승리”라고 정책연구소(Institute of Policy Studies)의 인종 전문 수석 연구원인 매튜 매튜스(Mathew Mathews)는 말했습니다.
그러나 그는 이번 결과가 “반드시 싱가포르 사회가 인종차별적이라는 것을 의미하는 것은 아니다”라고 덧붙였다. 왜냐하면 인종은 보다 공평한 경쟁에서 더 큰 요인이 될 가능성이 높기 때문이다. 다른 후보자들은 Mr Tharman의 이력서보다 눈에 띄지 않거나 덜 알려진 이력서를 가지고 있었습니다.
영향력에 대한 질문
싱가포르의 다른 선거와 마찬가지로 이번 선거도 부분적으로는 최근 보기 드문 정치적 스캔들로 어려움을 겪고 있는 PAP에 대한 국민투표로 간주되었습니다.
Mr Tharman의 압도적인 승리는 그의 개인적인 인기에 크게 기인할 수 있지만
