고대 중국의 한 이야기에는 두 명의 궁중 천문학자 시(Hsi)와 호(Ho)가 술에 취해 일식을 예측하지 못했다는 이야기가 나와 있습니다. 이 중대한 감독으로 인해 그들은 정강제에 의해 무자비하게 처형당했습니다.
기원전 2159년에서 1948년 사이의 어느 시점에 설정된 이 전설은 일식에 대한 가장 오래된 기록으로 생각됩니다. 이는 “Totality: The Great North American Eclipse of 2024″라는 새 책에 언급된 흥미로운 문화적 일화 중 하나일 뿐입니다. 이 책은 녹스빌 소재 테네시 대학교 저널리즘 교수인 마크 리트만(Mark Littmann)과 나사 고다드 우주비행센터(Goddard Space Flight Center)에서 은퇴한 천체 물리학자 명예교수인 프레드 에스페낙(Fred Espenak)이 공동 집필했습니다.
Littmann은 이메일에서 “저는 일식에 대한 신화와 민간 전설이 매력적이라고 생각합니다.”라고 말했습니다. “오래 전과 오늘날의 사람들이 개기 일식에 어떻게 반응했는지 살펴보는 것은 너무나 예상치 못한 일식, 너무나 드라마틱하고 외양이 너무나 놀랍고, 완전히 자연스러울지라도 너무나 부자연스러운 광경입니다.”
이러한 열정과 경외심은 Littmann과 Espenak의 영감을 주는 책의 분위기를 조성합니다. 이 책은 일식 뒤에 숨겨진 과학과 2024년 4월에 다가오는 개기 일식을 효과적으로 사진에 담는 방법도 설명합니다(Espenak은 2024년 4월 이상을 목격한 유명한 일식 사진작가입니다). 총 일식은 30회). 또한 이 책에는 2017년 마지막 개기일식을 보기 위해 전 세계에서 미국으로 모험을 떠난 여행자들의 이야기도 포함되어 있습니다.
CNN은 Littmann과 대화를 통해 시간이 지남에 따라 일식을 어떻게 보는지, 그것이 왜 중요한지, 그리고 이러한 천체 현상이 오늘날에도 계속해서 불러일으키는 경외심과 미신에 대해 자세히 알아보았습니다.
마찬가지로, 기원전 750년부터 바빌로니아인들은 점토판에 설형 문자로 일식을 기록했습니다. 기원전 600년경 바빌로니아인들은 일식이 일정한 간격으로 일어난다는 사실을 알아차렸고, 그 간격을 사용하여 미래의 일식이 언제 일어날지 예측했습니다. 그들의 예측은 놀라울 정도로 정확했습니다. 오늘날에도 한 번의 일식 날짜에 18년 11⅓일을 더하면 거의 항상 그 기간이 끝날 때 동일한 유형의 일식이 발생하는 것을 발견할 수 있습니다.
기원전 2000년부터 멕시코와 중앙아메리카에 거주하여 서기 250년부터 900년까지 번성했던 마야인들은 자신들만의 문자 언어를 개발하고 천문학적 관측 내용을 책에 기록했습니다. 안타깝게도 그 책 중 단 네 권만이 스페인 정복의 파괴 속에서 살아남았습니다. 그중 하나인 드레스덴 코덱스(Dresden Codex)는 마야인들이 일식이 나타나는 간격을 알아차림으로써 일식을 예측할 수 있었음을 보여줍니다.
흥미롭게도 중국인, 바빌로니아인, 마야인들은 일식을 예측할 수 있었지만 무엇이 일식의 원인인지는 몰랐습니다.
CNN: 일식을 설명하기 위해 만들어진 가장 일반적인 신화 문화에는 어떤 것이 있나요?
리트만: 일식 신화에는 점심으로 태양을 먹으려는 짐승이 등장하는 경우가 가장 많습니다. 중국인에게 그 짐승은 용이나 개였습니다. 스칸디나비아 사람들에게는 늑대였습니다.
인도에서는 라후(Rahu)라는 악마가 신들로부터 불멸의 꿀을 훔치려다 몸을 잃었습니다. 그러나 Rahu의 머리는 살아 있고 매우 화가났습니다. 라후는 가능할 때마다 태양을 씹어 삼킨다. 그러나 라후는 몸이 없기 때문에 태양이 그의 입으로 들어갔다가 목으로 나오며 하늘에 빛을 돌려줍니다. 라후는 결코 배우지 않고 계속해서 태양과 달을 쫓고 씹어 일식을 일으킵니다.
그러나 모든 문화권에서 일식을 태양이나 달을 삼키는 괴물로 설명하는 것은 아닙니다. 남아메리카 북부의 일부 사람들은 태양과 달이 주기적으로 서로 싸우며 일시적으로 서로의 빛을 차단한다고 말했습니다.
